1 августа 1997 года НАСА запустило спутник SeaWiFS. 11 декабря 2010-го связь
с аппаратом прекратилась. Вскоре космическим чиновникам осталось лишь признать, что миссия зонда подошла к концу.
Землю принято называть голубой планетой, но если вы хотите лучше понять жизнь, вам стоит пристальнее взглянуть на другой цвет —
зелёный, цвет фитопланктона, находящегося в основании пищевой пирамиды.
Именно этим и занимался SeaWiFS — Sea-viewing Wide Field-of-view Sensor, «Датчик с широким сектором обзора для наблюдения за
морем».
Данные измерений SeaWiFS: для океанов указана концентрация хлорофилла, для суши — растительности. (Здесь и ниже иллюстрации SeaWiFS / NASA.gov / Gene Feldman.)
Спутник стал результатом уникального в своём роде партнёрства между НАСА и корпорацией Orbital Sciences: агентство осуществляло только консультирование, а за конечный продукт отвечала
фирма. В итоге стоимость миссии, рассчитанной на пять лет, оценивалась в $42 млн — на порядок меньше по сравнению с аналогичными
проектами, которыми НАСА занималось самостоятельно.
Может быть, именно участие частного бизнеса в какой-то мере способствовало тому, что SeaWiFS стал подлинным пионером космических
исследований. Уже через пять минут после включения его оборудования первые данные были получены, обработаны и выложены в Сеть!
«Ничего подобного в истории наук о Земле ещё не было», — вспоминает Джин Фельдман из Центра
космических полётов имени Годдарда. Эта система сбора и распространения данных оказалась настолько эффективной, что
использовалась по крайней мере в восьми последующих миссиях.
В отличие от других зондов, SeaWiFS для простоты управления и долговечности нёс только один инструмент, зато какой! Его
светочувствительные датчики, основанные на билинейном коэффициенте усиления (bilinear gain), могли видеть свет, отражённый от
тёмной воды, с тем же успехом, что и свет, отражённый яркой поверхностью. Ежемесячная калибровка по свету Луны позволяла держать
их в отличной форме.
Первым крупным заданием спутника стало наблюдение за Эль-Ниньо зимой 1997–1998
годов. Изменение температуры Тихого океана превратило морские леса в пустыни, но уже через пару недель экваториальная зона снова
кишела жизнью. Впервые учёные могли стать непосредственными свидетелями этого процесса.
В дальнейшем SeaWiFS показал, что по продуктивности фотосинтеза морская растительность не уступает сухопутной, что в окрестностях
Антарктиды куда больше фитопланктона, чем считалось, что в водах южной части Атлантического океана больше растворённого материала,
нежели на севере. За 13 лет наблюдений выяснилось, что рост фитопланктона в системах течений океанов замедлился, а ближе к
побережью — усилился. В Беринговом море спутник обнаружил кохколитофоры; прежде этот вид фитопланктона не наблюдался в арктических
водах. Открытие позволило объяснить сокращение популяции лосося. Зарегистрировал аппарат и разрастание мёртвых зон в устьях
крупных рек вроде Миссисипи и Янцзы, то есть участков с крайне низкой концентрацией кислорода, из-за чего там не могла
существовать жизнь. Спутник проследил даже за тем, как китайские пыльные бури пересекают Тихий океан, а североафриканские —
Атлантику.
«SeaWiFS превзошёл все ожидания», — считает г-н Фельдман. Данные зонда были использованы почти в пяти тысячах научных публикаций.
На снимке, сделанном в 2004 году, хорошо видно тёмно-синее пятно площадью 4 тыс. кв. км в Мексиканском заливе у места впадения реки Суванни на севере полуострова Флорида. Это признак большого количества растворённого органического материала.
Подготовлено по материалам PhysOrg.
Автор:Дмитрий Целиков
Последние комментарии